চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফরাসি ওপেনের ফাইনালে উঠলেও দু’বারই হতাশ হয়ে ফিরতে হয়েছিল বেলারুশ তারকা আরিয়ানা সাবালেঙ্কাকে। উইম্বলডনের সেমিফাইনাল থেকেও বিদায় নিতে হয়েছিল। তবে বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্ল্যাম থেকে অবশ্য খালি হাতে ফিরতে হয়নি মেয়েদের নম্বর ওয়ান বাছাইকে সাবালেঙ্কাকে। এদিন অবশ্য প্রতিপক্ষ আমান্ডা আনিসিমোভার পক্ষে সরব মার্কিনি দর্শকদেরও ইউএস ওপেনের ফাইনালে হারাতে হয়েছে।

নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডো ভেন্যুতে সাবালেঙ্কা ও আনিসিমোভা লড়লেন দেড় ঘণ্টা। যেখানে মার্কিন তারকাকে ৬-৩, ৭-৬ সেটে উড়িয়ে দেন বেলারুশ সুন্দরী। জিতেছেন টানা দ্বিতীয় ইউএস ওপেন এবং ক্যারিয়ারের চতুর্থ গ্র্যান্ড স্লাম। সেরেনা উইলিয়ামসের পর সাবালেঙ্কাই প্রথম নারী তারকা হিসেবে পরপর দু’বার ইউএস ট্রফি জিতলেন। এ ছাড়া ২০০৬ সালে জাস্টিন হেনিনের করা পরপর তিনটি গ্র্যান্ডস্ল্যামের ফাইনালে হারের হতাশার কীর্তি থেকেও নিজেকে বাঁচালেন তিনি।

প্রথম গেমে অনেকটা একপেশে লড়াইয়ের পর ৬-৩ সেটে জেতেন সাবালেঙ্কা। তবে দ্বিতীয় গেমের তার কাজটা কঠিন করে তোলেন আনিসিমোভা। অবশ্য নম্বর ওয়ান তারকা সরাসরি জিততে না পারলেও ঘুরে দাঁড়িয়ে টাইব্রেকারে জয় আদায় করে নেন। চলতি মৌসুমে এর আগের ১৮টি টাইব্রেকার খেলে সবগুলোয় জিতেছেন সাবালেঙ্কা। ফলে টাইব্রেকারে তার সামনে আনিসিমোভার দাঁড়ানো সহজ ছিল না। সেটাই দেখা গেল। চোখের পলকে ৫-১ এগিয়ে গেলেন সাবালেঙ্কা। সেখান থেকে আর ফেরা সম্ভব ছিল না আনিসিমোভার।

চ্যাম্পিয়ন হয়ে কোর্টে হাঁটু মুড়ে বসে কেঁদে ফেলেন সাবালেঙ্কা। চুপ করে চেয়ারে বসে কাঁদলেন আনিসিমোভাও। খেলা শেষে অবশ্য ফ্লাশিং মিডোর গ্যালারির সাড়ে ২৩ হাজারের বেশি দর্শক উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন সাবালেঙ্কাকে। পরে প্রতিক্রিয়ায় জানান, ‘আমি আগের দুটি ফাইনালে আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলাম। এবারও সেরকম কিছু ঘটুক তা চাইনি। কিছু মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারানোর কাছাকাছি গেলেও শান্ত থাকতে পেরেছি।’

আনিসিমোভা মাস দুয়েক আগে উইম্বলডনের ফাইনাল খেলেছিলেন। যেখানে ইগা সিওটেকের কাছে ডাবল ব্যাগেলে (০-৬, ০-৬) উড়ে গিয়েছিলেন তিনি। সেই দুঃস্বপ্ন তিনি কাটিয়ে ইউএস ওপেনে ভিন্ন কিছুরই আভাস দিয়েছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে সেই সিওটেককেই হারান ২৪ বছর বয়সী এই মার্কিনকন্যা। ফাইনালে উঠার পথে হারান আরেক সাবেক চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকাকে। সেরেনা উইলিয়ামস, কোকো গফের পর ইউএস জেতার স্বপ্ন দেখছিলেন আমেরিকার আরও এক মেয়ে। সেই স্বপ্ন ও বাস্তবের মধ্যে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ালেন সাবালেঙ্কা।